Как животные адаптируются к жизни в зоне Чернобыльской АЭС

26 апреля – очередная годовщина чернобыльской катастрофы. Сегодня, спустя 39 лет, учёные утверждают, что зона отчуждения АЭС превратилась в своеобразную природную лабораторию. Исследователи обнаружили, что местные животные успешно выживают в условиях повышенной радиации, хотя некоторые демонстрируют эволюционные изменения.

Чернобыльская катастрофа 1986 года полностью изменила жизнь цветущего региона, заставив людей бежать без оглядки от невидимой опасности. Ветер разнёс смертоносный воздух на сотни километров, радиационное облако накрыло большую часть Европы. Даже сегодня в морях и реках находят нераспавшиеся радиоактивные элементы из Чернобыля.

Но в зоне отчуждения осталось много живности: дикие животные и птицы в лесах, оставленный на фермах домашний скот – что с ними стало? Неужели они тоже погибли от радиации?

В начале 1990-х поползли слухи о невероятных происшествиях в запретной зоне. Рассказывали о встречах с гигантскими растениями, якобы расплодившимися в местных лесах. Говорили и о необычных животных у полудикого домашнего скота – телятах с тремя головами и шестью ногами, а также других невообразимых уродствах.

Особо впечатлительные рассказывали о неких существах, творящих бесчинства в лесах. Упоминали, что если человек случайно забрёл в лес, то эти существа заставят его утопиться в болоте. В общем, все эти байки напоминали народный фольклор – кто во что горазд.

С 1995 года Чернобыль стали посещать учёные и представители различных общественных организаций Европы, которые пытались понять, что там происходит.

Люди живут, как прежде

Спустя несколько лет после Чернобыльской трагедии в запрещённые места потихоньку стали возвращаться люди – бывшие местные жители, которые не хотели верить в то, что их земля навсегда осталась непригодной для жизни. Конечно, возвращались они тайком, так как в эту зону официально никого не пускали.

Как ни странно, но многие из тех возвращенцев живы до сих пор. Насчёт здоровья сказать сложно – вряд ли они часто посещают врачей, однако никакого особого мора среди людей не было. Более того, местные так же, как и раньше, вели домашнее хозяйство на зараженных территориях, пили молоко от коров и сажали овощи.

Лес восстановился

В первые часы после аварии шёл мощнейший выброс радиационной пыли, которая накрыла 200 квадратных километров окрестных лесов. От мощного излучения лес выгорел – из зеленого стал ржавым, как будто весна за один миг превратилась в осень.

Стволы деревьев стали буро-красными, а очевидцы утверждали, что в первые дни над лесом сияло свечение. Всё живое в нём погибло – птицы, звери, насекомые.

Территорию дезактивировали, правда, самым доступным способом. Деревья валили бульдозерами и закапывали в глубоких траншеях. Поэтому радиация никуда не делась и сегодня, хотя лес выглядит вполне нормально – растительность постепенно восстановилась в обычном размере и привычного зелёного цвета.

Утверждают, что в чернобыльских лесах расплодились грибы-мутанты весом до 3 кг! На самом деле это только слухи, грибы в Чернобыле самые обычные, но напичканные радиацией и с изменениями на генном уровне, поэтому есть их нельзя.

Скотина приспособилась

В зоне отчуждения Чернобыльской АЭС остались домашние животные, в том числе быки, коровы, телята. И им не оставалось ничего иного, кроме как учиться выживать самостоятельно.

Учёные расставили фотоловушки, чтобы вести наблюдение за дикими коровами. Позже стало ясно, что животные сумели адаптироваться к новым условиям.

Далеко от прежних мест обитания они не отходят по причине страха перед людьми и техникой. В качестве укрытий используют многочисленные заброшенные здания. Пищей бурёнкам служит трава, которой в достатке на нетронутых десятки лет территориях. Зимой они выкапывают сухую траву из-под снега.

Учёных особо интересовало, как радиация повлияла на потомство коров. За десять лет были зафиксированы рождения уродливых телят, но такое случалось не чаще, чем в обычных условиях. Впрочем, вполне возможно, что телята всё-таки приобрели какие-то особенности, чтобы адаптироваться к высокому уровню радиации. Но внешне это не проявляется.

А вот у чернобыльских лягушек изменения налицо.

В болотах – лягушки-мутанты

Испанские биологи из Университета Овьедо обнаружили в чернобыльских болотах необычных древесных лягушек – квакш с чёрной кожей. Обычно эти земноводные ярко-зелёного цвета, но в зоне заражения они приобрели тёмный оттенок благодаря повышенному содержанию меланина. Этот пигмент защищает от радиации.

Исследование показало, что самые тёмные лягушки обитают ближе всего к эпицентру аварии. Учёные считают, что за годы естественного отбора выживали именно те, чей окрас лучше защищал от радиации. Теперь чёрные квакши стали нормой для этого региона.

Рыбы как рыбы

В пруду-охладителе станции за несколько десятков лет расплодились сомы. Туристы рассказывают о страшных, 5-метровых созданиях, которые снуют в мутной воде. На самом деле учёные изучили местных сомов и дали ответ: размер этих рыб не превышает нормальные для них 2–3 м. Просто у них давно нет естественных врагов – людей, вот рыбы и живут в своё удовольствие. В обычной реке их бы давно выловили, а здесь только подкармливают заезжие туристы-экстремалы.

Лошадям Пржевальского там хорошо

В Чернобыльскую зону отчуждения в 1998 году была завезена 31 особь лошади Пржевальского. Животные успешно размножились (по данным на 2018 год, их там теперь 150 голов) и теперь живут табунами – вокруг альфа-самца собирается гарем из самок с жеребятами.

Неуязвимые черви

Крошечные нематоды, собранные в зоне отчуждения, удивили учёных своей устойчивостью. Профессор Мэтью Рокман из Нью-Йоркского университета не обнаружил в их ДНК повреждений, вызванных радиацией. Это говорит о том, что черви либо изначально обладали защитными механизмами, либо быстро эволюционировали, приспособившись к экстремальным условиям.

Волки с противораковым иммунитетом

В 1987 году в окрестностях Чернобыльской АЭС жили 3 стаи волков, а сейчас их 7. В каждой стае по 10 сильных здоровых животных. Волки научились использовать ландшафт, созданный человеком, – они охотятся на разрушенных улицах брошенных городов Припяти и Чернобыля.

В первые годы после аварии в зоне отчуждения расплодилось большое количество кабанов, однако сейчас их не так много: волки сократили популяцию.

Исследования Принстонского университета (США) показали, что чернобыльские волки способны выдерживать дозы радиации, в шесть раз превышающие безопасный для человека уровень. Их иммунная система каким-то образом защищает их от рака, хотя точный механизм этой адаптации пока остается загадкой.

Медведи там тоже есть

Бурый медведь попал в объектив поставленной исследователями фотоловушки, когда переходил заброшенную дорогу недалеко от Чернобыля. Учёным долго не удавалось найти его, так как медведь отлично прятался, но теперь мы знаем, что в зоне отчуждения восстанавливается популяция и этих грандиозных животных.

Собаки с генетическими мутациями

Учёные также изучили ДНК более 300 собак, живущих в зоне отчуждения, и обнаружили у них необычные генетические мутации. Пока неясно, как эти изменения влияют на их здоровье. Животные продолжают адаптироваться.

Теперь им приходится выживать в диких условиях. Чуть больше повезло тем, кто прибился к КПП или кафе: их подкармливают работники станции. Однако средняя продолжительность жизни собак в Припяти – 6–7 лет.

Биологи говорят, что вообще все чернобыльские животные под облучением в 10–35 раз выше нормального живут меньше и оставляют меньше потомства, но для них как для популяции такие изменения не так опасны, как присутствие человека, хоть бы и безо всякой радиации.

Андрей РЫЛЕЕВ