Кто ревёт в тиши полночной?

Если на озере или возле речки с тихим течением вы однажды услышите странный низкий монотонный звук, то не стоит бояться встречи с чудом дожившим до наших дней доисторическим монстром – всё не так страшно.

Впервые я услышал этот странный звук несколько лет назад в глухой псковской деревне, где провожу значительную часть года. Раньше такого не было, и вдруг со стороны озера, богатого прибрежным тростником, по ночам начало раздаваться какое-то странное прерывистое гудение: как будто кто-то на пару секунд включал мощный насос, потом на пару секунд выключал, а потом опять – ы-ы-ы-ы, ы-ы-ы-ы, ы-ы-ы-ы…

Сначала я грешил на рыбаков с их новомодными приборами, но потом понял, что никаких рыбаков там быть не может. Кто же там мычал-гудел?

Довольно быстро мои поиски ответа привели к правильному выводу: эти звуки издавала большая выпь – разновидность цапли. Что это за птица? Откуда взялась?

Мастер маскировки

В любом справочнике мы прочитаем, что большая выпь – птица семейства цаплевые, обитающая на всех континентах, кроме Антарктиды. Правда, во многих местах эта птица оказалась под угрозой исчезновения. Так, в Москве и области выпь занесена в «Красную книгу» ещё с 1998 года. Но за последние годы популяция выпей, судя по моим наблюдениям, начала восстанавливаться, потому что знакомые звуки я не раз уже слышал и в Московской области, и в других российских регионах.

Это довольно крупная птица: длина тела выпи достигает 65–75 см, размах крыльев – 100–115 см, вес взрослой особи – до килограмма.

Есть у выпи одна особенность: птица может регулировать длину шеи – вытягивать её (в результате чего общая длина тела увеличивается в два раза) или, наоборот, втягивать шею в туловище в зависимости от внешней обстановки.

Выпь обитает в водоёмах со стоячей водой или со слабым течением, заросших тростником, камышом, рогозом, – птица бродит среди стеблей и даже взбирается по ним вверх.

Увидеть выпь в дикой природе нелегко. Во-первых, на сегодняшний день она всё-таки встречается ещё довольно редко. Во-вторых, выпь активна в основном в сумерках и по ночам, что тоже не добавляет шансов на встречу. А в-третьих, эти пернатые обладают уникальными способностями к маскировке. Окраска выпи состоит из тёмных полос и пестрин на охристом фоне, что само по себе великолепно маскирует птицу. Но это ещё не всё: при опасности выпь замирает с вытянутой вертикально длинной шеей и поднятой кверху головой с клювом. Так птица становится похожей на тростник, а клюв, вытянутый вверх, напоминает головку тростника.

Если же уловка разоблачена и птице угрожает опасность, то выпь широко раскрывает клюв и отрыгивает на потенциального обидчика проглоченную пищу. Для ещё большего устрашения выпь пригибается к земле, расправляет крылья, нахохливается и урчит. А загнанная в угол выпь яростно атакует. Мои знакомые, работавшие в зоопарке, отмечали, что с этой птицей нужно быть осторожным – выпады её клюва молниеносны, а метит она часто в глаза.

Немецкий натуралист и путешественник Альфред Брем (1829–1884) писал: «Умением принимать самые изумительные позы выпь превосходит всех своих родственников. Стоя спокойно, она так втягивает шею, что голова её покоится на затылке; в гневе она раздувает перья, поднимает их на задней части шеи, раскрывает клюв и приготавливается к нападению; желая обмануть кого-нибудь, она садится на пятки, вытягивает туловище, голову, шею и клюв вверх и становится более похожа на пучок сухого камыша, чем на птицу».

Выпь питается в основном различной рыбой. Как и многие цапли, она подолгу стоит неподвижно, часто на одной ноге, подкарауливая добычу и резким молниеносным движением хватая её. Также едят выпи и лягушек, тритонов, водных насекомых, червей, головастиков. Иногда ловят они и мелких млекопитающих или даже птицу размером помельче.

Вой водяного чёрта

Свое русское имя птица получила от слов «выть», «вопить», потому что она издает звуки, которые заставляют обходить болота стороной. Кстати, в повести Артура Конан Дойла «Собака Баскервилей» именно на крик выпи пытался списать леденящий душу вой спрятанного на болоте пса мистер Стэплтон в разговоре с доктором Ватсоном: «В Англии эта птица попадается теперь очень редко, в сущности она почти вымерла, но на таких болотах всё возможно. Я бы нисколько не удивился, если б оказалось, что до нас донёсся голос одной из последних представительниц этого вида». В своё время выпи в Англии действительно едва не вымерли, но их популяцию удалось спасти от полного исчезновения.

Кричит большая выпь по ночам весной и всё лето, и исторгаемые ею звуки, напоминающие короткий рёв быка, разносятся на несколько километров по всей округе.

За эту особенность в некоторых местностях выпь называют бухалом, а на украинском и белорусском языках – бугаём (быком). Этнограф С.В. Максимов (1831–1901) свидетельствовал: «В Одоевском уезде в зарослях реки Упы поселилась птица водяной бык, или выпь, невиданная здесь до тех пор и неслыханная. Не было сил разуверить крестьян в том, что этот ночной рёв, похожий на рёв коровы, не производит водяной чёрт».

Некоторым голос выпи напоминает гудение ветра в трубе. С более близкого расстояния можно различить два колена: запевку – негромкое, высокое «и» или «ы», которое может звучать один, два или три раза подряд, а вслед за ней сразу основной – громкий мычащий звук. Получаются звуки наподобие «ы-буумм», повторяющиеся 3‒8 раз подряд.

Ученые долгое время считали, что для исполнения столь странных арий выпям приходится окунать в воду голову. Однако всё оказалось гораздо проще: чтобы издать свой крик, выпи нужно сперва наполнить воздухом пищевод, который выполняет функцию резонатора, а затем резко выдохнуть.

О криках выпей люди веками слагали мифы, принимая их за звуки, издаваемые призраками и нечистой силой. В старину славяне верили, что жуткие звуки на болотах издают русалки и водяные. И даже узнав, что это голос выпи, люди называли птицу символом нечисти и считали, что крик пернатого – предвестник беды.

Прирождённые одиночки

В Россию выпь прилетает с зимовки в тёплых странах ранней весной. В зависимости от местного климата это может быть март – май.

Будучи прирождёнными одиночками, в брачный период выпи всё-таки образуют относительно устойчивые пары.

Гнездиться они начинают даже в одной и той же местности очень неравномерно. Гнёзда они устраивают на болотных кочках, в камышовых зарослях и используют их в течение нескольких лет. Подобные жилища, сделанные из травы и ветвей, каждый год достраиваются и ремонтируются. Диаметр гнезда – около 50 см, высота – около 35 см.

Самец привлекает самок с помощью своего басовитого «мычания», причём ищет не одну даму – спаривается с несколькими за сезон.

В гнезде обычно 3–5 яиц. Самка откладывает их с интервалом в несколько суток, а начинает насиживать с первого, поэтому в гнезде оказываются птенцы разного возраста (очень часто самый молодой погибает). Высиживание яиц и выкармливание ложится на пернатые плечи самки – самцы в основном лишь подкармливают самок, изредка сменяя их на кладке.

Через две недели после появления на свет птенцы начинают покидать гнездо, а через два месяца становятся на крыло, после чего семья распадается и каждый её член в отдельности начинает готовиться к отлёту на зимовку -на юг Европы, в Азию или Африку. Летят поодиночке по ночам, стай не образуют. Хотя в некоторых уголках Европы большая выпь не улетает на зимовку, предпочитая переждать зиму на месте. Но если зима оказывается очень холодной, выпи погибают.

Продолжительность жизни птиц в естественной среде обитания обычно не превышает 13 лет.

Андрей РЫЛЕЕВ