Пожалейте бедного рябчика!

Вы давно ели рябчика? Вообще никогда? Верю. Я тоже его никогда не пробовал. А что мы вообще знаем о рябчике, кроме того, что его жуют буржуи перед своим последним днём?

Вообще-то рябчик – одна из самых распространённых лесных птиц – он обитает практически повсеместно в лесной и таёжной зоне Евразии, от Западной Европы до Кореи. При этом основное поголовье рябчиков живёт в России – что вполне объяснимо с учётом той доли лесов в Евразии, которая приходится на нашу страну. По разным оценкам, по российским лесным зарослям бегает 20-40 млн рябчиков. Учёные выделяют 11 подвидов рябчика, которые, впрочем, почти не отличаются от номинативного.

Рябчик – самый мелкий представитель тетеревиных. Это птичка размером с галку, пухлая, с непропорционально маленькой головой и коротким клювом. Масса тела даже самых крупных особей редко превышает 500 г, обычно – заметно меньше.

Рябчик – птица исключительно лесная. Он никогда не встречается в поле, на болоте и горной тундре. Более того, рябчик не держится даже у края леса, избегая подходить к опушке ближе чем на 200–300 м.

Рождённый бегать

Рябчик почти не летает. При приближении человека убегает либо затаивается. Застигнутый врасплох, улетает на несколько десятков метров, садится на ветку хвойного дерева поближе к стволу, пытаясь слиться с ним. Но в обычных условиях рябчик перемещается в пространстве бегом. И делает это мастерски – быстро передвигаясь среди бурелома и зарослей.

Воплощённая серость

Рябчик невзрачный. Если у большинства куриных как минимум самцы имеют яркое оперенье (вспомним хотя бы домашнего петуха), то у рябчика и самец, и самка одинаково бежево-серенько-рябенькие, отсюда и название. Единственная яркая отметина на теле – ярко-красное кольцо вокруг глаз. Половой диморфизм (внешнее отличие представителей разных полов) у рябчика заключается в том, что у самца есть чёрное оперение на горле и хорошо выраженный хохолок. У самки тоже есть хохолок, но он менее развит, а красное кольцо вокруг глаза несколько бледнее. Самка, кроме того, чуть меньше самца. Но в целом эти признаки заметны лишь при рассматривании убитой или пойманной птицы, в природе же самца от самки почти невозможно отличить даже вблизи.

Известный русский писатель, страстный охотник и знаток птиц С.Т. Аксаков (1791-1859) отмечал: «Рябчика во многих местах называют рябцом; имена эти он вполне заслуживает: он весь рябой, весь пёстрый. Величиною рябчик, самый старый, немного больше русского голубя, но будет несколько покруглее и помясистее. Склад его совершенно тетеревиный».

Примерный семьянин

В отличие от других тетеревиных, рябчики не устраивают токовищ – самцы не дерутся за лучших самок. Каждый самец рябчика токует отдельно на собственном участке, изгоняя со своей территории появляющихся там других самцов (и только в этом случае может случиться драка). Самка, как правило, держится неподалёку и бежит на призывный свист самца, время от времени тоже посвистывая.

В русской охотничьей литературе XIX века встречались красочные и точные описания брачного поведения рябчиков: «С первым проблеском утренней зари просыпается задорный самчик, с шумом вспархивает на елинку и заводит свою звонкую дискантовую трель. В глубине ельника отозвалась рябушка и этим отзывом привела в неистовый восторг супруга: он стремительно спускается с дерева на землю и, распустивши веером хвост, растопырив крылья, приподняв хохлик и весь как бы распушившись, стремится бегом на голос самки... Тут уже самчик яростно делает короткую трель, порывается и летит без остановки по направлению голоса, встречает рябушку и с азартом спаривается с нею; затем оба бегут вместе съесть несколько ягодок брусники, как-нибудь разъединяются, и самец вновь начинает пикать, приходит в прежний азарт, и возобновляются те же супружеские нежности. Для разнообразия картины нередко является случайно встретившийся соперник, и мирные сцены нарушаются ожесточённой дракой».

Во время тока самцы почти не едят и сильно теряют в весе; семенники их, напротив, сильно увеличиваются. Самки же, наоборот, в брачный период усиленно кормятся и достигают максимума весеннего веса к моменту кладки яиц.

Прирождённые конспираторы

Самка сооружает гнездо на земле, обычно под кустом или кучей валежника, где обнаружить его визуально весьма сложно. Русский натуралист Л.П. Сабанеев (1844-1898) сообщал, что на Урале при целенаправленном поиске он всего два раза находил гнездо рябчика, тогда как гнёзда глухарки – 15 раз.

Птенцы рябчика, как это характерно для всего отряда куриных, выводкового типа, то есть выходят из яиц уже покрытые пухом и могут бегать сразу после того, как обсохнут под крыльями матери.

В первые дни птенцы рябчика растут медленно, но зато быстро оперяются. На 4–5-й день они уже пробуют перепархивать, а к 10–11-му дню способны взлетать на деревья.

Патриот из патриотов

Рябчик домосед. Он не летает в тёплые страны, да и вообще не склонен к какой-либо миграции. Рябчик не видит новых мест и умирает там же, где родился.

И живёт рябчик тишайше – ест себе потихоньку листики и зернышки, хотя летом в его рационе животные корма занимают значительное место; птенцы же кормятся в основном насекомыми.

Не до жиру, быть бы живу

Интересно, что рябчик практически никогда не имеет слоя подкожного жира, характерного для большинства птиц в холодное время года. То есть в холодное время года рябчику приходится особенно тяжело.

Зимой, в мороз, когда белый от стужи месяц примерзает к вершинам ледяных сосен, рябчик выкапывает своими лапками в сугробе нору, забивается в неё, заваливает вход снегом и молится, чтоб тепла его тельца хватило на то, чтоб дожить до утра. Кроме того, рябчику, поевшему замёрзших берёзовых почек или серёжек, необходимо как можно скорее начать оттаивать их в зобу теплом своего тела, что требует значительных затрат энергии, которые птица не может позволить, сидя на открытом воздухе. Закапывание в снегу имеет важнейшее значение и как способ укрыться от хищников.

Все – враги

Друзей у рябчика нет. Враги рябчику – все, кто способен справиться с этой небольшой птицей, почти не имеющей средств самозащиты: лисица, рысь, куница, различные совы, ястребы. Зимой способность рябчика зарываться в снег спасает его в основном от нападений пернатых хищников, но четвероногие хищники (прежде всего куньи) нередко достают рябчиков из-под снега. Спасительным фактором для рябчика при нападении хищного зверька зимой бывает большая длина подснежного хода, которая не даёт хищнику добраться до птицы сразу, давая ей время заметить опасность и улететь.

Впрочем, до зимы большинство рябчиков и не доживает, поскольку гибнет в первые месяцы жизни.

Лакомство буржуев

Особый интерес к рябчикам, как мы знаем из бессмертного двустишья Маяковского, проявляют буржуи. Как будто мало рябчику невзгод, в дополнение к прочим тяготам жизни рябчики ещё и вкусны.

Мясо этой птички белое, что отличает его от мяса других тетеревиных, и нежирное, с лёгкой горечью и своеобразным смолистым ароматом, высоко ценимым гурманами.

Поэтому рябчик – желанная добыча охотников. В прошлом во многих странах практиковался лов рябчика в промышленном масштабе, причём из Российской империи и СССР до 1970-х годов ежегодно экспортировали сотни тысяч тушек рябчика. На него охотятся и сегодня, но уже не в таких масштабах.

Охотятся на рябчика с манком. Услышав свист охотника, наивный рябчик выбегает к нему прямо под ружейный выстрел.

О чем думает рябчик, когда спешит на зов?

Неужели за всю свою безрадостную жизнь птица так и не успевает понять, что на целом свете не нужна никому иначе как в пищу?

Некоторые шутники предполагают, что манок охотника рябчик принимает за трубный глас, возвещающий, что полный лишений земной путь окончен и теперь, в награду за смирение, птичий бог пришел забрать рябчика на небо, в птичий рай.

Андрей РЫЛЕЕВ