Главные элементы минерального питания для растений обозначаются аббревиатурой NPK, что означает азот, фосфор и калий. При низком содержании этих веществ в почвенном растворе рассчитывать на сколько-нибудь удовлетворительную урожайность не приходится. Но не всё так просто. Внося в достаточных количествах комплексные минеральные удобрения, такие, как нитрофоска, азофоска и т.п., мы не обязательно получим максимально возможный урожай. Ведь растения для формирования биомассы используют чуть ли не половину таблицы Менделеева. Многие элементы им необходимы буквально в микроскопических количествах, но без этих элементов урожая можно вообще не дождаться даже на хорошо удобренной земле.

Особенно бедны минеральными соединениями лёгкие песчанистые почвы, из которых все соли быстро вымываются, а также торфянистые почвы, состоящие почти исключительно из органики.

Наиболее сбалансированы по составу солей суглинки с нейтральной реакцией. Но и на них в период интенсивного роста или плодоношения растения ощущают дефицит тех или иных элементов.

Чтобы обеспечить посадкам сбалансированное минеральное питание, необходимо использование внекорневых подкормок. Причём не только микроэлементами. Например, на кислых почвах растения всегда испытывают кальциевый и магниевый голод. Чтобы недостаток кальция и магния восполнить, в период активного роста побегов в саду, а также в пору созревания урожая плодовых культур необходимо для внекорневой подкормки помимо комплекса микроэлементов использовать растворы кальциевой селитры и сернокислого магния.

Там, где среднегодовое количество осадков превышает 470 мм, а это все регионы севернее Воронежа, в почве недостаточно доступных соединений бора. Кроме того, на почвах, имеющих рН менее 6, растения испытывают дефицит молибдена. Между тем обеспеченность этими микроэлементами существенно влияет на продуктивность плодовых овощных культур, особенно тех, в которых к моменту уборки успевают сформироваться семена, таких как томат, перец, баклажан, физалис, бобовые культуры, а также тыква. Поэтому посадкам овощей этой группы, особенно томатам, после вступления в плодоношение необходимо регулярно давать внекорневые подкормки 0,05%-ным раствором борной кислоты и 0,01%-ным раствором молибденовокислого аммония. Это позволяет добиться повышения урожайности на 15–20%.

Важное значение в регулировании физиологических процессов в тканях растений имеет цинк. Он обеспечивает поддержание достаточного осмотического давления во всех частях растений и входит в состав многих растительных ферментов, в том числе и ауксинов, а также в состав хлорофилла. В почвах, имеющих кислую реакцию, доступных соединений цинка достаточно. Однако внесение высоких доз суперфосфата, а также известкование кислых почв могут вызывать дефицит соединений цинка в почвенном растворе. В подобных случаях на листьях проявляется хлороз тканей листьев между жилками.

Так как цинк не переносится из надземной системы к корням, при дефиците этого элемента дают жидкую подкормку 0,3%-ным раствором сульфата цинка, внося его в рядки из расчёта 2 л на погонный метр ряда.