Что в первую очередь вспоминается при слове шалфей? Припарки при зубной боли и отвар для ополаскивания рта при пародонтозе и при болях в горле. Ну ещё его сухую траву в кружевных подушечках светские дамы нюхали во время приступов мигрени. Между тем в странах Южной Европы в супермаркетах молодые, нежные побеги шалфея, очень напоминающие мяту перечную, продаются в пластиковых лоточках так же, как у нас укроп, петрушка и кинза. Итальянцы, например, готовят с шалфеем и миндалём зелёную пасту, а в Греции зелень овощного шалфея подают к мягкому сыру. У нас же пока шалфей на кухне ещё в новинку.

В РФ первые сорта овощного шалфея были зарегистрированы лишь в новом веке. И к сегодняшнему дню в подавляющем большинстве случаев зелень шалфея (привозную!) используют только повара дорогих ресторанов. А пора бы уже и простому люду его распробовать. Всем блюдам, подвергающимся термической обработке, шалфей придаёт на редкость привлекательный глубокий аромат. Просто поджарьте лук с зеленью шалфея и эту заправку смешайте с варёной гречкой. Вы удивитесь, но это предельно простое блюдо приобретёт настоящий ресторанный вкус.

Шалфей овощной – многолетняя культура и не сказать, чтобы очень сложная по агротехнике. Освоить её выращивание не сложнее, чем выращивание эстрагона. Их и разместить можно рядышком на участке многолетних зеленных и пряных культур.

Научно обоснованной и грамотно разработанной агротехники выращивания овощных сортов шалфея в России попросту не существует. Этим никто не занимался и вряд ли в ближайшем будущем займётся. Но большой беды в этом нет. Опыт первых любителей в этом деле оказался довольно успешным, и нам остаётся его только обобщить.

Производители семян шалфея указывают на возможность его посева под зиму, не называя при этом определённых сроков. Не исключено, что попытка последовать этой рекомендации окажется неудачной. Садоводы-любители в большинстве случаев выращивают шалфей рассадным способом. Это более целесообразно, так как даёт возможность в первый месяц выращивания надёжно контролировать состояние растений.

Поэтому, приобретя семена овощного шалфея, посейте их в апреле в горшочки, наполненные нейтральным, лёгким и плодородным субстратом, установленные в холодном рассаднике под плёночным укрытием или под стеклянной рамой. Перед посевом семена полезно замочить на сутки, а затем посеять по одному в горшочек на глубину 2 см.

Место для высадки рассады подготовьте на солнечном, защищённом от сильных ветров месте. Почва обязательно должна быть произвесткована до слабо щелочного уровня. Верхний слой земли целесообразно смешать с доломитовой      крошкой. На каждый квадратный метр следует внести по 10 л зрелого компоста. На глинистых почвах к этому следует добавить по ведру промытого речного песка или мелкой кирпичной крошки. Перекапывайте землю на полный штык лопаты.

Рассаду на постоянное место высаживайте во второй половине мая, когда высота молодых растений достигнет 15–20 см. Уход заключается в прополках и умеренных поливах. Для использования в кулинарных целях срезайте нежные верхушки молодых побегов длиной 15–20 см.