Наивысшую потребность во влаге овощные растения испытывают во второй половине лета, когда площадь их листового аппарата достигает максимума. В это время урожайность посадок напрямую зависит от своевременности и достаточности поливов. Такая зависимость многократно возрастает в засушливую погоду.
Наибольшее значение для большинства овощей имеет насыщенность влагой верхнего, пахотного почвенного горизонта, в котором сосредоточена основная масса впитывающих корней.
При недостатке влаги в этом слое земли корни не могут подать в надземную систему нужное количество почвенного раствора. Растения в таких условиях вынуждены прикрывать устьица на листьях, чтобы уменьшить испарение. Поступление в ткани овощей углекислого газа из атмосферы сильно сокращается. А он необходим для фотосинтеза. При замедлении фотосинтеза вырабатывается меньше пластических веществ. И пропорционально этому снижается урожайность посадок
Поливы должны быть регулярными и умеренными, позволяющими увлажнять в достаточной степени именно пахотный горизонт. Более глубокое промачивание земли нежелательно, так как с поливной водой в глубокие горизонты уйдут питательные вещества вносимых удобрений и гумусные соединения окультуренного слоя.
Очень важна регулярность поливов. При недостаточной влажности почвы в засушливую погоду после большого промежутка обильный полив может вызвать растрескивание корнеплодов, кочанов и других продуктивных образований. Поэтому при сильном пересыхании почвы первоначально следует дать посадкам умеренный полив в утреннее время, а вечером повторно оросить участок уже повышенной поливной нормой.
В засуху часто снижается не только влажность почвы, но и влажность воздуха. Влага из листьев при этом начинает испаряться значительно интенсивнее. Поэтому при низкой влажности воздуха устьица закрываются, чтобы сократить испарение, со всеми вытекающими из этого последствиями для урожайности. В периоды воздушной засухи необходимо проводить периодическое дождевание, повышающее влажность воздуха в приземном слое.
Большое значение в овощеводстве имеет качество воды. Особенно её температура. Для полива нельзя использовать в большинстве случаев излишне холодную водопроводную воду. Из водопровода воду следует наливать в бочки и баки, чтобы из неё выветрился хлор, и чтобы она нагрелась до температуры окружающей среды. Только после этого она становится пригодной для полива.
Многие из огородных культур достаточно теплолюбивы, некоторые из них происходят из субтропических и тропических регионов. Их корни не способны впитывать воду, при температуре почвы ниже +12– +14 градусов. Если производить, полив холодной водой, температура почвы резко снижается. Корни теряют способность впитывать почвенный раствор. В результате при влажной земле посадки тем не менее остро страдают от недостатка влаги. Даже холодостойким местным уроженцам, таким как овощи из семейства Капустные, ледяной полив способен сильно навредить, а для теплолюбивых культур он может стать просто губительным.
Очень важно и после дождя, и после полива рыхлить междурядья и разрушить почвенную корку. Без этого в сухую погоду верхний слой почвы вскоре опять пересохнет. А в том случае, если дожди продолжатся, рыхление поможет лучше обеспечить корни овощей воздухом.