Овощной перец – одна из популярнейших огородных культур. И не только из-за того, что диетологи называют его ценнейшим продуктом по содержанию витаминов и незаменимых минеральных солей. Он просто необыкновенно приятен на вкус и в свежем виде, и в горячих блюдах, и в самых различных домашних заготовках. К сожалению, в средней полосе эту культуру невозможно выращивать путём прямого посева семян на постоянное место. Перец – выходец из центральной Америки, где царствует вечное лето. Не только его всходы, но и уже вполне зрелые, крепкие кусты этой культуры не способны пережить даже кратковременных заморозков. Поэтому в большинстве областей нашей страны овощной перец приходится выращивать через рассаду.

Селекция перца ведётся по трём основным направлениям: по урожайности, по массивности плодов и по скороспелости. И на последнем из названных направлений селекционеры за последние годы добились весьма существенных успехов. Ими выведены сорта, зацветающие уже через 70 дней после полных всходов (например, сорт Добряк) и способные благодаря этому приносить вполне полноценный урожай в средней полосе России, даже под временными плёночными укрытиями формируя на каждом квадратном метре посадок до 10 кг плодов.

Субстрат для выращивания рассады овощного перца должен быть лёгким, питательным и иметь нейтральную реакцию. Если для этой цели используется огородная земля, её обязательно смешивают со зрелым компостом и крупнозернистым песком. А ещё лучше с вермикулитом. Семена перед посевом на сутки замачивают в 0,05%-ном растворе стандартной смеси микроэлементов.

Всходы перца в фазе семядольных листьев неплохо переносят пикировку. Но при посеве семян сразу в горшочки удаётся избежать даже небольших задержек в развитии растений и только благодаря этому при прочих равных условиях получить дополнительно от посадок как минимум 0,5 кг плодов с каждого квадратного метра.

Очень важно, чтобы растения к моменту высадки на постоянное место имели как можно более развитую корневую систему. Поэтому семена высевают в горшочки (ячейки кассет) объёмом не менее 150 мл. А в фазе пятого настоящего листа их требуется перевалить в более просторные ёмкости, имеющие объём 300–350 мл.

Почвенный ком в ёмкостях с рассадой перца никогда не должен просыхать. Поливы проводят ежедневно. Но и избыточная влажность недопустима. Поэтому посевные ёмкости обязательно должны иметь дренажные отверстия для оттока лишней воды. Нельзя выращивать рассаду на холодном подоконнике. Почвенный ком должен постоянно иметь температуру не ниже комнатной.

Очень важна хорошая освещённость листового аппарата. Между комнатой и подоконником рекомендуется расположить металлическую фольгу. Это будет способствовать равномерному освещению рассады со всех сторон. Кроме того, очень желательно организовать искусственное досвечивание рассады перца фитолампами, чтобы продолжительность светового дня для растений с самого начала составляла не менее 12 часов в сутки. Благодаря этому удаётся избежать вытягивания рассады. Листья формируются более крупными и, как следствие, цветочные почки начинают закладываться раньше.