Из жизни слонов

Удивительно, как прочно слоны вошли в нашу жизнь, которая, казалось бы, у россиян со слонами вообще не должна быть связана. А между тем, в цирке или зоопарке наш восторг вызывают прежде всего слоны. Моська тявкает тоже на слона, которого по улице водили… Громоздкий человек стоит, как слон. Неуклюжий ведёт себя, как слон в посудной лавке… А на серванте в каждой уважающей себя советской семье выстраивалась очередь из слоников разного размера.

Про крокодилов с жирафами, конечно, можно сказать примерно то же самое, но всё-таки слон у нас – на особом месте. Что же это за зверь такой?

Есть основание полагать, что слоны гораздо умнее и организованнее, чем мы привыкли о них думать (а мы и так их считаем очень умными). Так, на днях группа африканских, европейских и американских натуралистов объявили об открытии: оказывается, дикие африканские слоны способны давать полноценные имена своим сородичам, которыми они активно пользуются для того, чтобы привлечь их внимание и общаться с ними. Об этом сообщила пресс-служба Университета штата Колорадо (CSU).

Почти как люди

«Мы обнаружили, что слоны не просто имитируют сигналы особи, с которой они хотят общаться, а используют абстрактные звуковые метки для обозначения других индивидов. Наличие у них способности пользоваться подобными метками является одним из самых интригующих следствий наших наблюдений, которое указывает на то, что в «лексиконе» слонов могут присутствовать и другие подобные кодовые обозначения», – заявил научный сотрудник CSU Курт Фриструп.

Учёные пришли к такому выводу в ходе длительных наблюдений за жизнью нескольких групп африканских слонов (Loxodonta africana), проживающих в Кении на территории заповедника Самбуру и национального парка Амбосели. Натуралисты установили большое число микрофонов в районах проживания слонов и записали огромное количество сигналов, которыми обменивались животные в промежутке между 1986 и 2022 годами.

Когда учёные начали анализировать свойства этих сигналов при помощи разработанного ими алгоритма, они обнаружили, что слоны использовали при общении с конкретными сородичами особые последовательности звуков, которые они не употребляли при взаимодействиях с другими соседями. Особенности в структуре этих «меток», как назвали подобные сигналы учёные, позволяют с 87% вероятностью «вычислить» ту особь, с которой пытался наладить контакт тот или иной слон.

Данное открытие поначалу натолкнуло исследователей на мысль, что африканские слоны могут имитировать звуки, издаваемые их сородичами, в качестве их своеобразного имени, которое позволяет идентифицировать этих особей и обращаться к ним. Схожая тактика общения, в частности, характерна для некоторых видов попугаев и дельфинов, которые используют характерные особенности звуковых сигналов сородичей в качестве своеобразных «имен».

Но проведенные К. Фриструпом и его коллегами расчёты показали, что это не характерно для африканских слонов – они не пытались имитировать голоса сородичей, а использовали уникальные наборы звуковых сигналов в качестве имён для своих соседей. Это сближает их с людьми и говорит в пользу того, что слоны могут использовать другие абстрактные наборы звуковых сигналов для обозначения различных феноменов и объектов окружающего мира.

«Приобретение способности общаться со слонами позволило бы нам резко улучшить их защиту от угроз со стороны человека. К примеру, рядом со слонами очень сложно жить, так как они часто поедают урожай. В таких случаях мы могли бы их предупреждать о том, что их убьют, если они подойдут близко к полям», – подытожил другой исследователь, профессор CSU Джордж Виттемайер.

Любовь и ненависть

Что и говорить, отношения людей и слонов всегда были сложными – люди норовили поработить этих больших и полезных животных (в Индии, к примеру, в дикой природе уже не осталось ни одного слона, все пойманы и приручены), а слоны всегда сопротивлялись и, в свою очередь, старались использовать людей в своих интересах, поедая их плантации.

С другой стороны, слоны пусть и не умиляются людям, но вполне уважают их, ценят доброту и приятные поступки. Старого друга, который помог им в трудную минуту, животины вспомнят и через десятки лет. То же можно сказать и про подлости – встреченного негодяя, слоны, вполне вероятно, затопчут.

Тихоходные вездеходы

Несмотря на свои габариты, слоны ходят очень тихо. А все благодаря особому строению подошвы на ногах – у них под кожей есть специальная пружинящая структура, благодаря которой поступь слона совершенно бесшумна, а стопа животного при нагрузке увеличивает площадь. В то же время стоит слону поднять ногу, как подошва примет свой обычный размер. Благодаря такому свойству эти животные ходят по болотам так же легко, как человек в снегоступах по глубокому снегу.

Система спецсвязи

Но, когда надо, потопать слоны всё-таки могут. Их ноги настолько чувствительны, что ими они способны общаться друг с другом! Гиганты улавливают вибрации почвы и анализируют их. И работает эта система связи на расстоянии до 32 км! Ещё один способ связаться с друзьями издалека – низкочастотный инфразвук, который человеческие ухо воспринять на в состоянии. Эта система связи у слонов работает на дальности человеческой рации – до 10 км. Животины здороваются, предупреждают и зовут друг друга.

Бег «наполовину»

И ещё о ногах слонов. Большинство наземных млекопитающих легко переходят на бег – способ движения, в котором присутствует фаза полёта, когда животное не касается земли. Однако вес и размеры слонов не позволяют им использовать этот способ перемещения. Тем не менее они научились бежать «наполовину»: только передними ногами, которые двигаются рысью, в то время как задние ведут себя как при быстрой ходьбе. Такой способ передвижения не только увеличивает скорость, но и позволяет экономить энергию.

Слоны не потеют

Но если бегать слоны могут хотя бы наполовину, то потеть они не умеют вообще. Даже в период засухи в Африке. Дело в том, что у этих животных нет сальных и потовых желёз, поэтому для охлаждения тела под палящим солнцем приходится выкручиваться. Тут слонам помогают их большие уши – они пронизаны сетью кровеносных сосудов, которые, расширяясь в жару, отдают в воздух лишнее тепло. И наоборот, если температура понижается, стенки сосудов сужаются, что сокращает потери тепла из организма. Спасает слонов от жары купание и валяние в грязи.

Всё делать надо с умом

Но ведь в саванне вода – ресурс редкий. Что же делать, если хочется охладиться, а водоема нет? Правильно – выкопать его самостоятельно. Раскапывая пересохшие реки, слоны обеспечивают влагой не только себя, но и половину саванны.

Другие проблемы слоны тоже решают с умом. Прицепился паразит? Они отковыряют его веточкой. Вкусный фрукт висит слишком высоко? Его собьют той же веточкой. А можно и вовсе дерево наклонить, зачем мелочиться? Бивни животные тоже используют как инструмент. Между прочим, среди слонов есть правши и левши. Определить, кто есть кто, можно по тому, с какой стороны бивень сточен сильнее.

Работа на следующие поколения

Своей силушкой слоны обеспечивают пропитание не только себе, но и всей саванне. Эти гиганты – одни из немногих животных, которые способны менять вокруг себя целые экосистемы! Периодически хоботные выкорчевывают деревья. Делают они это по разным причинам, но по большому счёту результат один – животные таким образом дают толчок для роста вокруг буйной растительности, способствуют накоплению в природе биомассы. Правда, эффект этот можно будет увидеть лишь спустя 250 лет, так что работают нынешние слоны в том числе и на будущие поколения.

Кстати, на протяжении десятилетий существовал миф о том, что у слонов для смерти есть специально отведенное место. Однако ученые доказали, что у этого поверья под собой нет никаких доказательств.

Олег НАЗАРОВ