Заяц – никакой не трус и не добряк. Он настоящий боец, хитрец, а порой даже убийца

Во всех книжках для малышей зайцев рисуют как трусливых, робких и добрых зверюшек. Наверное, авторы просто не хотят травмировать детскую психику, поскольку настоящие зайцы-русаки воруют, убивают, дерутся и при первой возможности предаются плотским утехам.

Заяц-русак – один из самых распространенных и крупных представителей семейства зайцевые. Отличить его от всех других можно по габаритной тушке в 4–7 кг и характерному рыжевато-русому цвету шерсти, откуда и пошло название. На снегу определить русаков проще – в отличие от родственников-беляков наши герои зимой и летом одним цветом.

Впрочем, окрас зайца в зависимости от времени года всё же меняется. Летом в окраске преобладают серые, охристо-серые цвета с рыжеватыми, буроватыми или желтоватыми оттенками. На спине присутствует рябь из вкраплений светлых и темных оттенков. Бока немного светлее спины. Живот белый, без ряби. Вокруг глаз белые «кольца». С приходом холодов окрас шерсти становится светлее, появляется теплый подшерсток. Однако голова, кончики ушей, передняя часть спины остаются тёмными. Но у зайцев-русаков, обитающих в южных широтах с теплыми климатическими условиями, где практически нет снежной зимы, окрас действительно не меняется на протяжении всего года.

Естественный ареал зайца гигантский: он включает в себя большую часть Европы, Переднюю Азию, юг и запад России, а также почти весь Казахстан и запад Монголии. Но при помощи человека русаки ещё больше расширили границы. Сегодня дикие популяции можно встретить на Дальнем Востоке и Алтае, в Новой Зеландии, на границе США и Канады, на юге Южной Америки.

Зайцы, обитающие в северных краях, крупнее своих южных сородичей. Считается, что самые крупные русаки водятся в Башкирии.

Живут косые поодиночке или в небольших группах. Так намного безопаснее: два глаза хорошо, а десять – лучше. Завидев опасность, зайцы передают друг другу сигнал тревоги, опуская уши и барабаня задними ногами.

Но такая идиллия царит лишь в сезон травостоя, когда сочной растительности достаточно всем. В противном случае полянка превращается в поле боя. Доминантные самцы силой отжимают все самые лакомые участки. Иногда и вовсе бывает так, что они тратят на защиту кормового местечка больше времени, чем едят.

А всё потому, что два крупных зайца могут съесть больше травы, чем одна средняя овечка. Причём едят они не всё подряд, а выбирают лишь ту зелень, в которой много растительных жиров.

Если сравнивать химический анализ содержимого желудка русаков и большинства других травоядных, сырого растительного жира в животе ушастых будет на 30% выше ожидаемой нормы.

Иногда русаки питаются корнями травянистых растений, залегающих неглубоко от поверхности земли. Среди культурных растений излюбленными кормами русака являются подсолнечник, гречиха и различные злаки.

Зимой русак продолжает питание листьями, стеблями, корнями и семенами травянистых растений, озимыми, остатками огородных растений, жухлой травой, раскапывая их из-под снега. А когда голод совсем припрёт, ушастый обгладывает стволы деревьев и… трупы. Заяц без зазрения совести опустошает охотничьи силки. Так травоядные восполняют катастрофический дефицит белка. Вот тебе и зайчики!

Но и на самого зайца охотятся все, кому не лень, – и псовые, и крупные кошки, и птицы, и люди. Только выиграть в схватке с матёрым крупным косым может далеко не каждый хищник.

Во-первых, зайцы очень скрытные. Пока их не нашли, они до последнего притворяются замшелым камушком. Ляжет косой на землю, прижмёт уши и замрёт – попробуй найди!

Во-вторых, если животину уже рассекретили, заяц пустится в бега, разгоняясь до 60 км/ч! Это скорость скаковой лошади! Мало того, на таких оборотах косой совершает резкие повороты и зигзаги – попробуй догони.

В-третьих, без боя заяц не сдастся. В его распоряжении сильные челюсти с длинными резцами, острые когти на крепких лапах. Но самое главное оружие – ярость загнанного в угол зверя.

Когда на косого нападает птица сверху, он падает на спину и бьет ногами. Одного точного попадания хватит, чтобы здорово поранить или даже убить хищника. Ну а если пернатый уже вцепился, заяц даст дёру. Да так, что у птички буквально одна нога – тут, а другая – там, в шкурке у зайца.

Если нападает волк, лиса или другой наземный хищник, косой тоже не сдаётся: к мощным пинкам прибавляются острые резцы.

Так что, как говорится, сказка – ложь, да в ней намёк, добрым молодцам урок: не связывайтесь с русаками! Даже людям порой непросто совладать с этими зверюгами. Бывали случаи, когда «мёртвый» заяц в руках резко оживал и сильно ранил охотника резким ударом когтистых лап. А в лесу и в степи скорой помощи нет!

Друг с дружкой зайцы тоже не церемонятся. Весной, в период гона, ушастые буквально сходят с ума. В Англии даже поговорка есть – «безумный, как мартовский заяц». Ушастые прыгают, бегают, дерутся и снова бегают!

Причём чаще всего дерутся не самцы с самцами. Как правило, если зайцы дерутся, то это дамы в прямом смысле слова отбиваются от слишком настырных ухажеров. Так барышня показывает, что к близости не расположена. Либо, наоборот, проверяет потенциального партнёра на прочность – не сдастся ли?

На территории Западной Европы брачный период приходится на тёплое время года – с марта по сентябрь. За этот отрезок времени самки могут воспроизвести на свет до 4 выводков, а в самые благоприятные годы – все пять выводков.

А там, где природные условия позволяют, размножение зайцев происходит на протяжении всего года, и первые зайчата появляются на свет уже в январе.

В более холодных регионах на свет появляется не более двух выводков.

На территории средней полосы России процесс размножения начинается в феврале. Второй гон характерен для апреля – мая, а третий гон происходит в июне.

Зайцы-русаки – очень плодовитые млекопитающие: в одном помёте может быть до 9 зайчат. И больше всего зайчат производят на свет самки среднего возраста.

Беременность у русаков длится 45-48 суток. Малыши появляются на свет почти полностью самостоятельными: они покрыты мехом, могут видеть и слышать, а с 5-го дня жизни уже выходят из логова – небольшой ямки под кустом.

После рождения самка навещает зайчат всего раз в день: быстро кормит, вылизывает и уходит дальше. Долго нянчиться опасно, ведь хищники могут выследить мамашу и найти весь помёт.

Уже через месяц зайчата становятся самостоятельными, и мать перестаёт приходить совсем. Скорее всего, к этому времени она уже избивает следующего ухажёра и готовится к новому помёту.

Андрей РЫЛЕЕВ