О том, почему человеку не стоит лишний раз вмешиваться в естественный ход событий в природе
Как известно, в природе всё взаимосвязано и у каждого вида животных и растений есть своя роль и своё значение. И если внезапно что-то – пусть даже, на первый взгляд, ненужное и даже вредное – исчезает, то всё остальное может пойти наперекосяк. В первой половине XX века именно это произошло в американском национальном парке Йеллоустоун. Там люди полностью истребили волков, что самым неожиданным образом обернулось катастрофой для всей экосистемы. К счастью, всё удалось повернуть вспять. Но эта удивительная история преподнесла людям хороший урок.
Йеллоустонский национальный парк располагается на территории американских штатов Вайоминг, Монтана и Айдахо. Его площадь почти 9 тыс. кв. км, он был основан в 1872 году и является первой в мире охраняемой территорией такого рода.
Знаменит Йеллоустонский парк одноименным «супервулканом» (который, по оценке NASA, представляет угрозу для всего человечества, если взорвётся), а также богатой и разнообразной дикой природой. Каждый год миллионы туристов приезжают сюда, чтобы увидеть самое большое гейзерное поле в мире, понаблюдать за животными в их естественной среде обитания, полюбоваться местными красотами.
Проблема была в том, что раньше национальные парки воспринимались людьми как элемент управляемой природы, и человеческое вмешательство в дикую жизнь считалось вполне разумным и естественным – от борьбы с хищниками до контроля численности копытных.
Истребление «дьявола»
Конечно, чтобы сохранить некоторые виды животных, ещё в 1883 году были изданы специальные правила, запрещающие охоту в парках, но эти правила не касались волков и других хищников. Их продолжали уничтожать как конкурентов за охотничьи ресурсы и угрозу для домашнего скота.
В результате к 1930 году в Йеллоустоне были полностью истреблены пумы, практически исчезли койоты и, хотя медведей пощадили, их численность также значительно сократилась.
Волков истребляли особенно жестоко, с почти религиозной ненавистью: «Волки были замаскированными дьяволами. Они действительно убивали домашний скот и лишали людей средств к существованию. Но на более глубоком уровне их истребление было связано с отношением к дикой природе», – писал исследователь-натуралист Барри Лопез (1945-2020).
Волки для европейских колонистов олицетворяли опасную и дикую природу, которая не может быть приручена и использована как хозяйственный ресурс. Лес должен быть срублен ради древесины, олень – стать объектом для охоты, дикие ландшафты – превращены в пейзажные парки. Волка же не удавалось включить в новые экономические отношения – он был лишним элементом, а значит, должен был исчезнуть. И последний волк Йеллоустона был убит в 1926 году.
Царство благородных оленей
Но как только в Йеллоустоне не стало волков, большую часть национального парка очень быстро подчинили себе олени вапити (это общее название подвидов благородного оленя, обитающих в Северной Америке, все они близки к маралу).
Эти на первый взгляд безобидные травоядные, почувствовав себя в полной безопасности, стали интенсивно размножаться, их количество значительно выросло, они беспрепятственно уничтожали кустарники и другую растительность, объедали целые деревья, что приводило к формированию огромных пустошей. А усилия людей по контролю популяции оленей не приносили успеха.
Всё это быстро обернулось проблемами. Серьёзные изменения в экосистеме учёные заметили уже в 1930-е годы – в первую очередь они обратили внимание на эрозию почвы, связанную с уменьшением количества растений. Потом выяснилось, что после исчезновения волков в парке стало намного меньше других животных.
Возвращение волков
Первый план восстановления популяции волков в Йеллоустоне был опубликован в 1987 году, но встретил сопротивление как среди общественности, так и среди учёных. Фермеры не хотели возвращения хищника, с которым им с таким трудом удалось справиться. Некоторые учёные считали, что для интродукции был выбран чужеродный, более агрессивный вид канадского волка. Природозащитники настаивали на естественном расселении волков из соседних регионов. После долгих исследований, общественных обсуждений и судебных процессов план восстановления поголовья волков посредством их завоза на территорию парка был всё-таки принят.
В январе 1995 года в Канаде были выловлены первые 14 волков, а в марте их после акклиматизации выпустили в парк. В 1996-м привезли и отпустили на волю ещё 17 животных. Именно они основали новую популяцию волков Йеллоустона.
Преображение природы
В последующие годы численность оленей начала сокращаться, они начали с осторожностью выбирать места для обитания – часто перебирались в разные места, а некоторые области парка старались вообще не посещать.
Благодаря этому растительность начала восстанавливаться – количество деревьев в парке увеличилось в 5 раз. У бобров появился материал для изготовления плотин, поэтому они снова начали встречаться в этих местах. В заводях завелись ондатры, утки и рыба.
Также волки уменьшили популяцию шакалов, после чего возросло количество зайцев и грызунов. Они в свою очередь привлекли хищных птиц, хорьков и лис. В парк пришли медведи, так как они получили возможность отгонять волков от их добычи или доедать их объедки. В парке увеличилось количество ягод.
Но самое удивительное, что волки изменили течение рек. Их русла выпрямились и стабилизировались, уменьшилась эрозия берегов. Случилось это потому, что влияние волков на оленей привело к взрывному росту деревьев и травы по берегам рек, которые в результате укрепились.
Дело не только в волках
Многие небезосновательно полагают, что эта история – очередное подтверждение тому, что всё в природе взаимосвязано. Всего несколько десятков волков радикально улучшило территорию площадью в тысячи квадратных километров!
Хотя среди ученых всё-таки нет согласия по поводу роли волка в восстановлении экосистемы Йеллоустона. Некоторые исследователи отмечают, что сокращение поголовья оленей началось естественным образом ещё до появления хищников.
Кроме того, хотя после заселения парка волками численность оленей действительно снижалась, но волки могли быть не доминирующим фактором. Одновременно с восстановлением популяции волков происходил рост числа медведей и пум, которые также охотились на оленей. То есть в таких сложных и биологически разнообразных системах, как Йеллоустон, нельзя делать простых выводов относительно очень сложных явлений.
Так или иначе, но Йеллоустонский эксперимент показал, что в некоторых случаях человечество всё ещё может исправить свои прошлые ошибки.
Но этот эксперимент также позволил увидеть, насколько сложно управлять природой – не только из-за сложности природных взаимосвязей, но также из-за непредсказуемости политических процессов.
По сути, благополучие всего Йеллоустонского парка зависело от того, чьи заявления приобретут наибольший вес, чьи аргументы окажутся наиболее убедительными. Так, на общественном обсуждении в ответ на возмущения фермеров один из участников дискуссии сказал: «Ничей личный интерес не важнее выживания вида». Возможно, в этом утверждении скрывается главный урок и вопрос Йеллоустона: может ли волк представлять ценность сам по себе, не как экономический ресурс или необходимый элемент «естественного регулирования»? Есть ли у волка (а также у любого другого живого вида на Земле) право на выживание?
Андрей РЫЛЕЕВ