Побелка – старейший и по-своему универсальный приём в садоводстве средней полосы. Она практиковалась с тех пор, как люди стали сажать на приусадебных участках плодовые деревья, задолго до появления других приёмов по уходу за садом. Весной побелка маскирует стволы деревьев, не позволяя насекомым их обнаружить визуально. Летом она защищает кору от перегревания солнечными лучами. Осенью побелка способствует гибели вредителей, забившихся на зимовку в щели коры. Зимой она предохраняет деревья от морозобоин. Поэтому после окончания листопада в саду необходимо произвести побелку стволов и оснований скелетных ветвей всех плодовых деревьев.
Но прежде чем брать в руки ведро с извёсткой и мочальный квоч, на старых деревьях кору необходимо очистить с помощью жёсткой металлической щётки от мха, лишайников и отслоившихся частиц. Чтобы очистки, усыпанные вредными спорами, не оставались лежать на земле, перед чисткой вокруг дерева нужно расстилать брезентовый или плёночный полог, с которого их легко собрать и уничтожить.
Если где-то на стволе обнаружится дупло, образовавшееся на месте отмершей ветви, его нужно изнутри очистить, забить смесью сфагнума с коровяком и замазать густой глиной. Сфагнум и антибиотики, которые вырабатывает микрофлора коровяка, защитят дерево от паразитических грибков и не дадут дуплу разрастаться.
Случается, что летом после жарких, засушливых периодов проливаются сильные дожди. У молодых деревьев во время засухи кора просыхает, грубеет и теряет эластичность. После дождей корни усиленно закачивают в ткани дерева почвенный раствор, давление возрастает, и загрубевшая кора рвётся. Из-за этого на стволе и наиболее толстых ветвях образуются длинные продольные трещины. Их обязательно следует промыть 2%-ным раствором железного купороса. После того как кора вновь подсохнет, трещины надо замазать садовым варом.
У деревьев косточковых пород, прежде чем белить стволы, осмотрите их на предмет камедетечения. Там, где обнаружатся характерные смолистые наросты, нужно в повреждённом или в поражённом грибком месте осторожно удалить мёртвую кору до здоровых тканей, дать древесине подсохнуть и натереть её листьями щавеля, а ещё лучше листьями белой полыни. Затем ранку замазывают варом и после этого производят побелку.
В возрастных садах нередко на стволах и на крупных ветвях, как правило, ближе к их основанию из спящих почек отрастают сильные вертикальные побеги, садоводам известные как волчки. Их необходимо обязательно срезать на кольцо. Причём использовать для выполнения этой операции лучше не секатор, а тонкую ножовку. После удаления волчка поверхность среза аккуратно зачищают острым садовым ножом. Затем её необходимо закрасить масляной краской.
Если срез замазать варом, это вызовет регенерацию тканей и весной у основания бывшего волчка проснутся новые спящие почки. А краска сушит ранку. Процессы восстановления в ней замирают, и новых волчков в следующем сезоне в большинстве случаев не появляется.
В довершение следует убрать опавшую листву и закомпостировать. Как мульча сырой листовой опад практически не работает, но улучшает условия зимовки грызунов и становится весной источником болезнетворных спор.