При слове «шалфей» у людей возникают разные ассоциации. Кому-то вспоминаются пастилки от кашля, у кого-то название этого растения связано со стоматологическими проблемами, а любители прекрасного сразу вспоминают сверкающую в цветнике алую сальвию. И это не удивительно. В род Шалфей входит более 1000 видов растений, среди которых есть и однолетние травы, и достаточно крупные кустарники.

В нашей стране наиболее широко выращивается три представителя этого рода: уже упомянутая сальвия (шалфей сверкающий), пряный шалфей мускатный и шалфей лекарственный. В то же время однолетний шалфей обыкновенный в России как-то не в чести. А между тем на основе представителей этого вида создано более 400 сортов овощного шалфея.

Существуют и отечественные сорта этой культуры, включённые в Государственный реестр селекционных достижений: Айболит, Бриз, Нектар, Патриарший Семко и Целитель. Но выращивают их не многие, так как мало кто знает, как овощной шалфей использовать в пищу.

Дело в том, что это не простая пряно-вкусовая травка. Яркий вкус и тонкий аромат овощного шалфея раскрываются только в результате горячей кулинарной обработки. Он очень хорош в тушениях, в соусах, в различных заготовках, получаемых путём горячей консервации. В Италии очень популярна зелёная паста с овощным шалфеем. В Швейцарии с его зеленью приготовляют замечательные плавленые сыры. А уж во Франции куда только зелень шалфея не кладут: и в тушения, и в соусы, и в каши, и в кондитерские изделия.

Сорта овощного шалфея европейской селекции все без исключения однолетние, выведены из вида шалфей обыкновенный. В России при селекции овощного шалфея использовали разные виды, относящиеся к данному роду. Поэтому районированные у нас сорта овощного шалфея могут выращиваться как многолетники и давать продукцию на одном и том же месте от 3 до 10 лет. Правда, для средней полосы их зимостойкости иногда бывает недостаточно, поэтому на время холодов им необходимо укрытие. Зато они обладают выраженными лекарственными свойствами и могут служить хорошим дополнением для домашней аптечки; особенно там, где часто приходится лечить простудные заболевания.

Агротехника овощного шалфея достаточно проста. Основное условие – отвести для его размещения солнечное место, хорошо дренированное, с нейтральной почвой и глубоким залеганием грунтовых вод. Высоким плодородием почва не должна отличаться. Главное, чтобы была лёгкой или хотя бы среднесуглинистой. Корни шалфея высокотребовательны к обеспеченности кислородом воздуха, так что глина не подойдёт.

Не нужно мудрить с выращиванием, закалкой и высадкой рассады. Достаточно просто посеять семена в конце апреля – начале мая непосредственно на постоянное место. Посев производят в лунки по 3– 4 семени на глубину 2–2,5 см. В ряду лунки располагают через 25 см, расстояние между рядами – 60 см. Для ускорения появления всходов посев можно накрыть плёнкой. Прореживания всходов не проводят.

Сбор зелени начинают, когда растения раскустятся. Для повышения урожайности производят подкормки раствором мочевины или аммиачной селитры. Осенью кусты обрезают на высоте10–15 см и окучивают на случай сильных морозов при отсутствии снежного покрова.