Чеснок: история и современность

В средней полосе России одной из первых культур, радующих огородника своим появлением сразу после схода снега, является озимый чеснок. Хотя есть ещё и яровой чеснок – его весной только сажают. В любом случае чеснок – один из любимейших россиянами овощей. Давайте поговорим о нём поподробнее.

Чеснок известен человечеству уже более 7 тысячелетий. Прародителем овоща считается лук длинноостроконечный, произрастающий на территории Средней Азии в горных районах Узбекистана, Таджикистана, Туркмении, северной части Ирана, Пакистана и Афганистана.

Несмотря на то что точное время его окультуривания нам неизвестно, чеснок считается одной из древнейших овощных культур мира. Глиняные таблички шумеров, живших на территории современного Ирака, датированные примерно 2600 годом до н.э., свидетельствуют, что в списке диетических продуктов был и чеснок.

Чеснок (лат. аllium sativum) – многолетнее травянистое растение, относящееся к роду Лук, к которому также принадлежит черемша, лук репчатый, лук-порей и прочие.

Лингвисты-этимологи полагают, что русское название «чеснок» заимствовано из праславянского языка и имеет общий корень с глаголом «cesati» (праслав. – чесать, расщеплять, рвать), что указывает на возможность расщепления головки луковицы на зубчики.

И еда, и лекарство

Исследователи нашли упоминания об использовании чеснока в пищу в древних египетских, греческих, китайских и индийских текстах.

В Древнем Египте растение считалось священным и использовалось как лекарственное средство. Луковицы чеснока применялись при лечении болезней, для защиты от злых духов и как противоядие. Древние римляне также широко применяли его как лекарственное средство, в том числе для повышения иммунитета.

В Средневековье чеснок был популярным средством от различных болезней, таких как чума.

В середине ХIХ века известный французский химик Луи Пастер впервые описал антисептические свойства чеснока. Оставив зубчики растения на тарелке с бактериями, он вскоре обнаружил, что вокруг чесночных долек не осталось живых микробов. И уже во времена Первой мировой войны чеснок или чесночный раствор активно использовался в борьбе с инфекциями, став известным как «русский пенициллин».

Что в чесноке полезного

Теперь чеснок является одним из самых изученных растений. Помимо калия, кальция, фосфора, витаминов группы В и С, в нём высокое содержание селена, марганца, йода, натрия и эфирных масел. Он способен улучшать пищеварение, очищать организм, укреплять иммунную систему, помогая организму бороться с инфекциями, положительно влиять на центральную нервную систему, способствуя выработке серотонина, и сердечно-сосудистую систему, стимулируя кроветворение, снижая уровень холестерина и артериального давления. Также чеснок повышает противотромбозную активность при атеросклерозе и инфаркте миокарда.

Исследования учёных показали, что чеснок может убивать или подавлять множество патогенных микроорганизмов, включая бактерии, вирусы и грибки.

– Биохимические исследования современности выявили в составе чеснока органическое соединение – аллиин. При надкусывании или разрезании чеснока целостность клеток нарушается и аллиин вступает в реакцию с ферментом аллициназа, образуя серосодержащее вещество – аллицин. Именно он придает чесноку остроту и тот самый стойкий запах, который ни с чем не перепутаешь, – рассказывает заместитель заведующего испытательной лабораторией Новороссийского филиала ФГБУ «ЦОК АПК» Елена Белоусова.

Кстати, быстрее прогнать характерный запах, после того как вы поели чеснка, помогут животные жиры. Например, можно заесть чеснок сыром или запить молоком. Также могут помочь лимон, яблоко, листья мяты или петрушки.

Аллицин и другие соединения в чесноке способны подавлять рост бактерий, грибков и некоторых вирусов, а также предотвращать развитие раковых клеток. Будучи сильнейшим антиоксидантом, аллицин убивает клетки опухоли и снижает вероятность инфекционных процессов в полости рта и на слизистых оболочках дыхательных путей.

В чесноке есть компоненты – фитонциды, которые делают его особенным. Эти летучие вещества помогают растению вести борьбу с вредоносными микроорганизмами и некоторыми насекомыми.

Защитник других растений

– По мнению ученых, изначальный интерес древних цивилизаций к чесноку был вызван его уникальными, почти мистическими способностями спасать соседние посевы от заболеваний и вредителей. Дело в том, что чеснок вырабатывает фитоалексины, которые помогают растениям защищаться от патогенов и вредителей. Запах чеснока отпугивает вредителей и привлекает полезных хищных насекомых, которые поедают вредителей. Кроме того, благодаря своим корневым выделениям, чеснок влияет на микробиом почвы, поддерживая её здоровье, – рассказывает главный специалист органа инспекции Новороссийского филиала ФГБУ «ЦОК АПК», учёный агроном Анатолий Богаченко.

При высадке чеснока между другими культурами он действует как естественный репеллент и защитник, улучшая общее состояние окружающих растений.

Вырастить и сохранить

Вырастить здоровый и вкусный чеснок довольно просто. Он неприхотлив, но для получения хорошего урожая нужно следовать нескольким правилам.

Перед посадкой чеснока нужно выбрать место и подготовить почву. Перекопайте участок на глубину 20–30 см. Растение предпочитает почву рыхлую, плодородную и хорошо дренированную, которую можно сдобрить компостом или перегноем. Чеснок предпочитает солнечные и защищённые от ветра места.

Для посадки используйте здоровые зубчики растения. Лучше выбирать сорта, адаптированные для вашего региона. Посадка чеснока проводится в осенний период с октября по ноябрь или весной с апреля по май.

Различить яровой и озимый чеснок можно по луковицам. У ярового чеснока в каждой головке может быть до 30 зубчиков, они расположены по спирали и неоднородны по размеру – в центре помельче, снаружи покрупнее. Хранится такой чеснок очень хорошо – может долежать до следующего урожая. У озимого чеснока зубчиков в головке поменьше: обычно 4–10, но они гораздо крупнее и расположены по кругу. Такой чеснок хранится гораздо хуже.

Луковицы нужно разделить на зубки и посадить их на глубину примерно 3–5 см, оставляя расстояние между растениями около 10–15 см, а между рядами 20–30 см.

Растение нуждается в регулярном поливе, особенно в период созревания луковиц, но избегайте переувлажнения. Также следите за почвенным составом, удобряйте при необходимости, удаляйте сорняки.

После сбора урожая растения нужно высушить в сухом и вентилируемом месте, а затем хранить в тёмном прохладном месте при температуре 0–4°.

Если чеснок покупать в магазине

При выборе качественного и ароматного чеснока обратите внимание на его внешний вид. Ищите головки чеснока с плотной, сухой, белой или слегка фиолетовой оболочкой. Пятен, плесени или увлажнённых участков на чесноке быть не должно.

Отдавайте предпочтение головкам средней величины с большим количеством равномерных и плотных зубчиков. Если зубчики маленькие или многие из них повреждены, лучше от такого чеснока отказаться.

Если продукт упакован, то обратите внимание на дату упаковки или срок годности. Свежее растение лучше сохраняет свои ароматы и свойства. Избегайте пластиковой упаковки, так как это способствует накоплению влаги и гниению. Лучше отдать предпочтение чесноку в сеточках или открытых контейнерах.

По возможности выбирайте продукт, выращенный в вашем регионе. Местный чеснок часто более свежий и вкусный.

Михаил ВИНОГРАДОВ