Как некогда бросовая рыба сначала превратилась в деликатес, а потом и в дефицит

Вобла в вяленом виде, да ещё с икрой, настолько хороша, что стала эталоном продукта: воблой мы называем любую некрупную вяленую рыбу похожей формы. Однако вобла – это отдельный подвид рыбы, популяция которого, к сожалению, сокращается на глазах.

В 2008 году в Астрахани был установлен памятник «Вобла-кормилица» – полутораметровая бронзовая скульптура рыбы. Финансировали проект местные жители. Таким образом они отдали должное этой рыбке, которая во все трудные времена спасла тысячи жизней горожан.

Вобла – эндемик Каспийского моря, то есть эта рыбка встречается только там. В астраханских краях, примыкающих к Каспию, воблу считают своим «национальным достоянием». Ну примерно как самовар для жителей Тулы. Однако так было не всегда.

До конца XIX века, когда рыбаки на Нижней Волге ловили главным образом осетровых, вобла, забивавшая неводы, просто выкидывалась в реку или прямо на берег и гибла в бесчисленном множестве.

В те времена эту рыбу называли «бешенкой», бешеной селёдкой. И было за что. Она шла на нерест из Каспия в Волгу и её притоки бешеными косяками, невзирая ни на что и не останавливаясь ни перед чем.

Плотва, но другая

Вобла, хоть и приспособилась к жизни в слабосолёной воде Каспийского моря, но всё же остаётся подвидом плотвы. От обыкновенной плотвы вобла отличается серыми брюшными плавниками (у плотвы они красные) и некоторыми другими деталями.

Кроме воблы существует ещё 10 видов плотвы, но, наверное, вобла из них – самая жирная и вкусная. Секрет популярности воблы кроется в её уникальном жизненном цикле. Эта рыба, в отличие от других обитателей Волги, лишь на короткое время поднимается в дельту для нереста, а большую часть жизни проводит в Каспийском море, нагуливая жир. Именно этот образ жизни и делает её мясо таким вкусным и ценным.

Шумит, как пароход

В отличие от лососей, которые тоже живут в море (но не в Каспийском, конечно) и тоже на нерест идут вверх по рекам, а потом погибают, вобла оставляет потомство 5–6 раз в жизни, то есть после нереста возвращается домой, в родной Каспий.

Наступление половой зрелости у особей воблы происходит не сразу у всех рыб одного поколения, а растянуто на несколько лет, причём самцы обычно созревают на год раньше самок.

Весенний ход воблы начинается ещё подо льдом, отдельные косяки начинают движение вверх в феврале-марте, но начало массового хода приходится на период вскоре после вскрытия рек, в конце марта – начале апреля.

Общая продолжительность хода примерно 1,5 месяца. Пик приходится на вторую половину апреля – начало мая. Высоко вобла по рекам Каспийского бассейна не поднимается – максимум на 80–120 км.

Вот как описывал весенний ход воблы на Волге русский натуралист Леонид Павлович Сабанеев (1844–1898): «Косяки воблы тянутся по всем рукавам Волги, иногда до конца апреля; часть её проходит выше, но гораздо большее количество остаётся в устьях, где она, отыскивая себе места для метания икры, набивается во все притоки, ерики и затоны, иногда в таком баснословном количестве, что не видавшему это явление своими глазами трудно поверить, что в узких протоках массы воблы бывают часто так густы, что мешают лодкам свободно плыть. Во время хода её вверх она идёт довольно быстро, преимущественно на глубине, в полую же воду или при сильном течении тянется вдоль берега. Интересно видеть, когда громадный косяк воблы, идя свободно по глубокому месту, вдруг наткнётся на мель, которая преграждает ему путь; рыба при этом поднимает сильный шум, который нисколько не уступает шуму от парохода…»

Множество воблы во время весеннего хода погибает – вода быстро уходит из разливов, образовавшихся при ветре с моря, а забравшаяся в эти разливы вобла и другая рыба остаётся изолированной от большой воды. Много воблы выбрасывается на берег во время волнения.

Хоть на пустой крючок

В середине апреля воблу и начинают ловить. В начале она идёт в основном по глубине, и поэтому ловят её в это время на донки – леску длиной около 50 м и несколько крючков.

В этот период клёв воблы очень активный, вобла просто набрасывается на наживку. Если забросить снасть и подождать несколько секунд, можно подсекать – наверняка рыбка уже будет на крючке. Лучше всего вобла берёт на червя, но клёв бывает настолько интенсивным, что, кажется, она будет клевать и на пустой крючок.

Нерест

Нерестится большая часть рыбы в затопленных участках низовьев Волги, Урала и Терека. При невысоких или запаздывающих паводках мечет икру в ериках, мелких рукавах и протоках и даже в руслах рек у берегов.

Первыми на нерестилища выходят самцы. Они дольше самок здесь задерживаются, создавая численное превосходство. Зеленовато-серую или красновато-желтоватую икру вобла откладывает на растения, прошлогоднюю траву, на плавающие растительные остатки (ветки, листья тростника).

Во время нереста наружный вид воблы несколько изменяется; весной, иногда задолго до метания икры, начинается усиленная деятельность наружных покровов тела, выделяющая много слизи, которая густеет и покрывает всё туловище. Как у самцов, так и у самок на чешуйках кожи образуются особые бородавки, сперва белого цвета, потом темнеющие, с острой и очень твёрдой вершиной. Голова частью покрывается большими беловатыми наростами в виде опухоли. Образуется так называемый брачный наряд.

Перед наступлением периода размножения вобла перестаёт принимать пищу; желудок в это время у неё пустой или наполнен одной слизью; она живёт теперь за счёт своего жира, которым бывает тем богаче, чем раньше вошла в реку.

После метания икры вобла становится так худа, что голова её выглядит вдвое толще остального туловища, которое принимает очень узкую, удлинённую форму и более тёмный цвет. Такая вобла снова уходит из реки в море, где теряет свой брачный наряд и жадно бросается на корм.

Рыбу, выметавшую икру и уходящую обратно в море, в низовьях Волги называют покатною; она идёт вниз по реке уже не таким сплошным косяком, как идущая вверх. С середины мая уже до следующего года в реке не попадается ни одного экземпляра морской воблы.

Выклюнувшиеся из икры мальки воблы, по-видимому, тоже тотчас же уходят в море, где и проводят, вероятно, всё время до наступления половой зрелости.

Зимняя полуспячка

К зиме разжиревшая вобла подходит близко к берегам и перезимовывает перед самым устьем Волги, чтобы весною снова двинуться в реку. Перед зимней спячкой вобла выделяет обильную слизь, обволакивающую всё её тело густым слоем; эта слизь известна под именем слёна, или рубашки, и, вероятно, предохраняет рыбу от влияния холодной воды.

В период зимнего сна рыба ничего не ест и лежит неподвижно на дне ям и омутов, находясь в полусонном, полубодрствующем состоянии.

Стократное падение уловов

С начала XX века уловы воблы снизились более чем в сто раз. Если в 1930 году рыбаки вылавливали около 240 тыс. тонн этой рыбы, то к 1990 году этот показатель упал до 18 тыс. тонн. В последние годы количество снизилось до критического минимума: 800 тонн за всю путину.

На сокращение численности воблы влияет множество факторов. Сделал своё дело массовый незаконный вылов воблы. Кроме того, обмеление Каспийского моря тоже ведет к снижению запасов рыбы.

Учёные, глубоко обеспокоенные проблемой исчезновения некогда многочисленной воблы в астраханских водоёмах, пришли к единодушному мнению: спасти эту рыбу может только полный запрет на её вылов. Именно поэтому начиная с мая 2023 года для сохранения рыбных запасов был введён полный запрет на ловлю воблы – и промышленную, и любительскую.

Этот запрет сохраняется и на весь 2025 год, так что свежевяленой воблы мы в ближайшее время можем и не увидеть. А если увидим – это дело рук браконьеров.

Андрей РЫЛЕЕВ